Une image robuste de la dynamique des écosystèmes

Depuis plusieurs décennies, l’Afrique australe occupe une place centrale dans les débats sur l’origine des innovations technologiques et symboliques chez Homo sapiens. D’abondantes études archéologiques ont documenté des développements culturels remarquables au cours de cette période, notamment les technocomplexes Still Bay et Howiesons Poort. Si de nombreux travaux ont exploré les liens possibles entre changements climatiques et innovation, un élément clé faisait défaut : une reconstitution cohérente de l’évolution des écosystèmes à l’échelle de l’ensemble de la région, et de leur articulation avec les trajectoires culturelles.

La nouvelle étude répond à ce manque en mobilisant une archive jusqu’ici sous-exploitée mais particulièrement puissante : les enregistrements polliniques marins conservés dans des carottes de sédiments profonds. Les chercheurs ont combiné des données polliniques à haute résolution issues de deux carottes stratégiquement localisées au large des marges orientale et occidentale de l’Afrique australe. Ces carottes intègrent des signaux de végétation transportés par deux des plus grands bassins versants du subcontinent — le bassin du Limpopo à l’est et celui de l’Orange à l’ouest — qui couvrent ensemble la majeure partie de la surface régionale.

Contrairement aux archives continentales, souvent influencées par des conditions très locales et par des processus taphonomiques spécifiques aux sites, ces archives marines intègrent des signaux de végétation sur [...]

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Sara García-Morato et Maria Fernanda Sanchez Goni, sont toutes deux chercheuses à l'UMR EPOC - Environnements et paléoenvironnements océaniques et continentaux.